제3장

그 말을 들은 박연주의 날카로운 눈썹이 순간 찌푸려졌다. 그의 목소리가 차갑게 가라앉았다.

“내가 여기 온 거, 소문 다 퍼졌나?”

지훈이 황급히 말했다.

“구체적인 신분은 안 밝혔습니다. 그냥 해성시의 유력자라고만 퍼졌습니다! 걱정 마십시오, 이 일은 이미 제가 처리했습니다! 잠시 후에 주 원장님께도 따로 말씀드려 놓으면 아무도 모를 겁니다!”

박연주는 마지못해 고개를 끄덕였지만, 표정은 여전히 불쾌했다.

그가 이어서 물었다.

“지우는 지금 어디 있지?”

지훈은 더욱 난처해졌다.

“그게… 모르겠습니다. 어린 도련님께서 따라오지 못하게 하셔서요. 원래 위치 추적으로 확인해 보려고 했는데, 도련님 휴대폰에 있던 추적 장치가 이미 사라졌더군요! 아마 어린 도련님께서 발견하고 또 해킹해서 없애버린 것 같습니다!”

박연주는 몇 초간 말이 없다가 명령을 내렸다.

“돌아가면 기술부에 새로 개발하라고 해. 그 녀석조차 뚫을 수 있는 걸 만들다니, 한심한 놈들!”

“알겠습니다.”

지훈이 서둘러 명을 받들었지만, 속으로는 미친 듯이 투덜거렸다.

‘기술부가 한심한 게 아니라, 어린 도련님이 너무 사기캐인 거라고요! 이제 겨우 다섯 살을 갓 넘었는데, 해킹 실력이 장난이 아니잖아! 이건 뭐, 다른 사람들 숨 쉴 틈도 안 주는 거 아니냐고!’

박연주는 지훈의 속마음을 알 리 없었다.

그는 더 이상 군말 없이 곧장 휴대폰을 꺼내 지우에게 전화를 걸었다.

그 시각, 지우는 김우미의 손을 잡고 막 엘리베이터에 올라타 원장실이 있는 층으로 향하던 참이었다.

전화가 울리자 그는 바로 받았다.

“여보세요, 아빠~.”

아이의 목소리는 유난히 들떠 있었다.

“박서진, 어디로 멋대로 돌아다니는 거야?”

박연주의 얼음장 같은 목소리가 날카롭게 뚫고 들어왔다.

엘리베이터 공간은 좁았고 지우의 휴대폰 소리는 작지 않아서, 김우미는 그 목소리를 아주 또렷하게 들을 수 있었다.

그녀는 순간 얼어붙었다. 자기가 잘못 들었나 싶을 정도였다.

하지만 이 목소리는 너무나도 특색이 강해서…

이건… 박연주 그 개자식???

설마 이렇게 우연히???

지우는 김우미의 이상한 낌새를 눈치채지 못하고 앳된 목소리로 대답했다.

“기다리기 심심해서 잠깐 구경하러 나왔어요…. 아빠, 좋은 소식 알려줄게요. 제가 엄청 예쁜 이모를 만났는데요, 그 이모가 명의래요. 의술이 엄청 대단하대요. 제가 아빠 병 고쳐달라고 설득했어요!”

아이는 기쁜 목소리로 상대방에게 이 좋은 소식을 전했다.

그 말을 들은 김우미는 온몸이 경악으로 휩싸여 두피가 터져나갈 것 같았다.

자신이 우연히 만난 이 꼬마 아이가 정말로 박연주의 아들이었을 줄이야!

그 개자식 아들이 벌써 이렇게 컸다고???

그녀가 경악으로 얼굴이 굳어 있는 사이, 지우는 이미 박연주에게 자신의 위치를 알렸다.

남자가 그 차가운 목소리로 대답하는 것이 들려왔다.

“엘리베이터에서 내리면 거기서 기다려. 함부로 돌아다니지 말고. 내가 그리로 갈 테니.”

말을 마친 그는 전화를 끊었다.

지우는 휴대폰을 집어넣고는 김우미에게 말했다.

“예쁜 이모, 우리 아빠가 곧 오실 거예요. 이제 곧 아빠를 만날 수 있어요!”

김우미의 마음은 오만가지 감정으로 복잡했다.

그제야 그녀는 지우의 얼굴이… 완전히 박연주의 축소판이라는 것을 깨달았다.

아까는 어째서 알아보지 못했을까?!

게다가 처음 만났을 때, 사람들이 ‘해성시 최고의 재벌가’ 어쩌고 수군거리는 걸 들었었다.

그때는 왜 박씨 집안을 떠올리지 못했을까?

그녀는 그 남자와 조금도 엮이고 싶지 않았다!

김우미의 안색이 순식간에 조금 가라앉았다.

이미 승낙했던 결정도 어쩔 수 없이 바꿔야만 했다.

그녀는 미안한 얼굴로 말했다.

“미안해, 자기야. 아까 약속했던 거, 못 지킬 것 같아! 이모가 갑자기 처리해야 할 급한 일이 생각났거든. 그래서 아빠 진료해 주는 건, 아마 안 될 것 같아!”

말하는 동안 엘리베이터는 이미 해당 층에 멈춰 섰다.

그녀는 아이를 엘리베이터 밖으로 데리고 나간 후 말했다.

“미안해, 이모가 일이 있어서 먼저 가볼게!”

“아???”

지우는 순간 멍해져서, 자신도 모르게 그녀를 막으려 했다.

“이모, 잠깐만요….”

하지만 김우미는 엘리베이터 버튼을 누르고 훌쩍 떠나버렸다.

아이에게는 마음 한구석이 켕겼다.

그렇게나 간절하게 부탁했는데….

하지만 상대는 박연주였다.

그와는 더 이상 얽히고 싶지 않았다.

이번에 해성시에 온 것은 이 수술을 끝내는 것 외에, 주된 목적은 회사의 의약품 연구개발 프로젝트 때문이었다.

그녀의 친부는 송씨로, 경시 제일의 의약 세가인 송씨 가문의 가주였다.

송씨 그룹은 의약품으로 시작해 산하 산업은 약재, 의료기기, 병원, 약물 연구개발 등 의료와 관련된 모든 분야를 아우르고 있었다.

이번에 지사에서 아주 골치 아픈 의약품 프로젝트 개발 건이 있어 그녀가 참여하러 온 것이었다.

비록 옛 땅을 다시 찾았지만, 과거의 인연은 이미 시간의 강물 속에 던져버린 지 오래였다!

그래서 그녀는 그 작은 아이의 부탁을 매정하게 거절할 수밖에 없었다!

…

김우미는 재빨리 사라졌다.

하지만 그녀는 엘리베이터 문이 닫힐 때, 복도 끝에서 마침 한 무리가 모퉁이를 돌아 나오는 것을 발견하지 못했다.

선두에 선 사람은 바로 박연주였다!

몸에 딱 맞는 검은색 정장을 입은 남자가 성큼성큼 걸어오자, 그에게서 뿜어져 나오는 고귀하고 금욕적인 분위기는 단번에 시선을 사로잡았다.

지나오는 길 내내 적지 않은 사람들이 그에게 주목의 시선을 보냈다.

하지만 그는 아랑곳하지 않고, 한 쌍의 깊고 검은 눈동자로 멀리서부터 지우의 모습을 정확히 포착했다.

같은 방향이었기에, 그는 자연스레 엘리베이터 안의 그 아름다운 뒷모습도 힐끗 보게 되었다.

그저 스쳐 지나간 찰나의 시선이었고, 얼굴조차 제대로 보지 못했지만, 그것은 박연주의 발걸음을 멈추게 만들었다.

그의 봉황 같은 눈이 가늘어지며, 눈底에 놀라움이 스쳐 지나갔다.

저 뒷모습… 왜 저렇게 낯이 익지?

마치 그의 전처였던… 김우미 같았다!

그 여자가 돌아왔다고???

박연주의 표정이 싸늘하게 굳었다. 그는 거의 반사적으로 발걸음을 옮겨 뒤쫓으려 했다